执掌联盟30载，但对于斯特恩而言，姚明却是独一无二的。他是第一位以状元身份进军NBA的外籍球员，他的出现为NBA彻底打开了东方的财富大门。如此角度来看，姚明与斯特恩，两人可谓相得益彰。而两人合作了10年光阴，一种情谊亦很难割舍。

　　他将姚明选入联盟

　　2002年的6月，可以视为是斯特恩与姚明的第一次接触，因为在那一年的选秀大会上，斯特恩亲口亲口念出了“火箭，姚明”，不仅宣告大姚的梦想之旅就此开启，也宣告着一个新时代的到来。

　　姚明之于火箭，意味着又球队得到了重建基石；之于斯特恩，则意味着一把打开东方财富大门的钥匙。如果说之前NBA在中国的影响力只能算是不咸不淡，那么自打姚明以状元的身份后，NBA便在中国掀起了风暴。短短几年内，篮球便成为了中国绝对的“第二运动”，同时中国市场也成为了NBA本土市场外，效益最丰厚的海外市场。

　　他将姚明比喻成桥梁

　　事实上在姚明效力NBA期间，斯特恩便多次盛赞大姚所起到的沟通作用。“他在中美之间拉了一座桥梁，激励着成千上万的人去热爱篮球这项运动。并用自己的影响力推动了中国篮球的发展。”主席曾不止一次的这样说道。

　　正如斯特恩所说的那样，姚明的存在不仅让NBA在中国的影响力与日俱增，同时也让中国篮球得以蓬勃发展，比如CBA联赛正变得越发强大，正变得越来越受人关注。此外还有越来越多的青少年亲身投入，并享受篮球带来的快乐。这一些，很大程度上都是姚明带来的；同时也是斯特恩所期望看到的结果。

　　他曾惋惜姚明的离去

　　2011年7月20日，在得知姚明退役后，斯特恩就大姚的退役发表了声明，并表达了自己的惋惜之情。“作为全球范围内备受爱戴的球员，他在赛场上的统率力与谦逊的态度都是无以伦比的。我们要对姚明的NBA生涯取得的杰出成就表示祝贺，并衷心祝愿他在人生的下一阶段取得更辉煌的成就。”

　　同时对于姚明的退役，斯特恩还流露出了自己的伤感。“我还记得那一年的选秀呢，当姚明被选为状元的时候大家有多么的狂喜。我知道，他在CNN在中国的办事处接受采访，他对着我们说好，他也看到美国人对他的反应，姚就是从那个时候开始成长起来……”谈及此事时，斯特恩的眼神多少有些黯淡。

　　他与姚明的合作仍在继续

　　按理说姚明退役，斯特恩与他之间便不应该有太多的交集，但这位睿智的主席却依然试图把NBA与大姚联系在一起。在今年的中国赛期间，斯特恩宣布与姚基金进行一项全面的，涵盖性广泛的合作，旨在推动青少年篮球发展，履行社会责任。他与他之间的故事，仍未完待续……

　　（编辑：维雨）