北京时间12月9日，火箭队背靠背主场迎战小牛队，麦克海尔也在本场比赛复出执教，主场六连胜的火箭队首节防守漏洞百出，单节24-39大比分落后小牛队。小牛队首节砍下39分，OJ-梅奥7投6中轰下16分4篮板，詹姆斯-哈登11分，林书豪4分。

　　比赛开始前小牛队队员相继上来与麦克海尔拥抱，为他送上安慰。阿西克与布兰登-莱特跳球后小牛队率先发起进攻，卡曼在左侧底线跳投命中。火箭队的首次进攻也打出了精彩的配合，哈登在右侧运球吸引夹击，然后一个击地传球给阿西克，小牛的防守队员迅速补防夹击阿西克，没想到阿西克内传内给帕特森跳投得分。随后林书豪持球突破，脚履蹒跚的德里克-费舍尔只能犯规将林书豪送上罚球线，火箭队的防守非常不错，可惜连续两次防守反击的快攻都出现失误，没能转化成得分。

　　9分37秒的时候，帕森斯突破分球找到左路三分线外的林书豪，林书豪果断出手投篮命中，双方杀成6平。费舍尔接连送出精彩的传球助攻奈特和卡曼得分，梅奥的三分球命中，紧接着快攻中急停跳投得分，小牛队打出9-0的攻势后在比分上15-6领先，背靠背作战的火箭队迟迟没进入比赛状态。

　　火箭队的落后分差被拉大到13分，全队的进攻难以撕开小牛队的防线。5分54秒的时候哈登强突造成卡曼犯规后两罚全中，可火箭队难以抵挡住梅奥的冲击力，5分39秒的时候梅奥犀利的突破直取三秒区得分，28秒后梅奥追身的三分球命中，随着梅奥火爆的进攻小牛队也在比分上24-8领先火箭队。哈登的三分球与罚球难以和整支小牛队的进攻对抗，首节比赛还剩3分42秒的时候小牛队已经轰下了30分，防守端已经被小牛队打成了筛子。

　　首节比赛还剩2分59秒的时候哈登抢断多米尼克-琼斯发起快攻，回防的埃尔顿-布兰德强硬的防守将哈登保住，在彼此的纠缠中哈登摔倒在场上，并双手捂住右脚腿部，出现惊魂一幕。幸好哈登无大碍，暂停后稳稳两罚命中。火箭队的防守对小牛队的进攻无能为力，梅奥与文斯-卡特的三分球进一步打击火箭队，首节比赛战罢小牛队39-24大比分领先火箭队。

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