赛季伊始，东部最大的悬念就是谁会最终成为迈阿密热火卫冕路上的最大拦路虎。纽约尼克斯似乎很着急解开谜底，在赛季初就取得了18胜5负的战绩。然而在接下来的比赛里，他们只拿到6胜8负。目前尼克斯在排位上仅仅领先步行者1.5个胜场，不仅如此，其他还有五支球队也对尼克斯虎视眈眈，最多落后他们也不过4.5个胜场。步行者队和公牛队很快就将迎回他们的当家球星，格兰杰跟罗斯，但是东部当下最热的球队还属布鲁克林篮网队，他们在临时教练PJ卡莱西莫的带领下，取得了9胜1负的好成绩（最近一场是在上周日击败了印第安纳步行者队），排到了东部第四的位置。诸多不确定因素下，我们决定做个模拟测试来预测一下。测试中我们会模拟打完这个赛季还剩下的比赛1000次，看看哪支球队获得第二名的次数最多，该球队就将最有可能最终成为东部二号种子。这个模拟用的是ESPN Insider专家尼尔・佩恩发明的方法，对球队实力的考量因素60%来自该球队赛季至今的表现（通过结合赛程的胜负分差来评估），40%则要看拉斯维加斯博彩赛季前的预测。这里面有一个例外，我们后面会说到。先让我们看一看这次模拟的结果吧。

　　1. 纽约尼克斯（49.5%）尽管最近遭遇了连败，尼克斯仍然是最有可能最终排到东部第二的球队，他们赛季至今的表现要好过东部的其他球队，这点纸面上的排名远没有体现出来。尼克斯的场均净胜分可以达到4.7分，是他们除热火以外的劲敌篮网队（2.2分）的两倍还多。而最近一段时间尼克斯的挣扎也或多或少跟首发控卫菲尔顿的缺席有关（小指骨折），尼克斯在菲尔顿作壁上观期间只取得了4胜6负的战绩。值得注意的是，菲尔顿有着球队第三高的净正负值（注：正负值是代表球员在上场时间内，球队整体比分的输赢情况），仅次于安东尼和钱德勒。虽然在菲尔顿受伤之前球队就有些防守上的问题，但是根据NBA官网显示，那时尼克斯队在菲尔顿的组织下每一百回合要比现在多得6.5分，而这些分数足够逆转他们最近几场的失利。好消息是菲尔顿最快将在本月末回归。除此之外，控卫香波特也将在球队周四的比赛中（在伦敦对阵底特律活塞）出场，这也是他自从十字韧带撕裂以来的首场比赛，他将给尼克斯队防守上带来提升。

　　2. 芝加哥公牛（15.9%）在没有罗斯的情况下，公牛队的表现远远超过了人们的预期，当然也正因为罗斯的缺席，他们的博彩投注线也受到了影响。为了更准确的完成模拟，我们给公牛队设定了一个基准：结合SCHOENE预测系统预测的在罗斯出战的情况下公牛队能取得的战绩（56胜）和实际上球队赛季至今的表现，我们假设罗斯能够在全明星赛前后复出，并且打完球队剩下三分之二赛程的比赛，那么球队在赛季结束时就能达到现在两倍的概率成为东部二号种子。尽管我们相信如果罗斯能够接近满状态回归，公牛在接下来的赛季将有更大的机会排到东部第二名，但问题是到那时公牛的战绩还会只落后尼克斯这么多吗，要知道三场比赛还好，要是在剩下不到一般的赛程里弥补五场或者更多的比赛就不是那么简单的事儿了。

　　3. 迈阿密热火（11.3%）值得一提的是，热火最终还是有可能掉到第二的位子的。自从12月26号以来，迈阿密只有4胜5负的战绩，这也直接导致了热火只领先尼克斯一个胜场，并未把其他球队远远甩在身后。而多亏了最近两场对华盛顿和国王的大比分胜利才把热火队的场均净胜分拉到了5.3，排在东部第一，联盟第四。当然这看起来只不过是卫冕冠军在赛季中段的一个调整期，但是热火队最好还是不要让这样的情况持续太久，进而导致东部决赛失去主场优势。

　　4. 印第安纳步行者（9.6%）与公牛队一样，步行者队在失去主要的分手之后，并未阵脚大乱。在格兰杰缺席期间，步行者队在得分方面渡过了一段艰难的时期，要知道格兰杰的得分能力可是能排到全联盟第29位，但是球队在防守端进行了一些弥补。不夸张地说，步行者队是联盟每回合失分最少的球队。在十二月初板凳球员表现出色，保罗・乔治成为球队进攻的第一选择之后，步行者队的攻守也变得更加平衡。保罗・乔治在格兰杰缺席的这段时间担起了更多的责任，并在上星期连续对阵热火尼克斯的比赛中有出色发挥，证明了自己有资格打全明星。

　　5.布鲁克林篮网（9.2%）评估篮网很大程度要看他们最近的表现。在临时教练卡莱西莫的带领下，篮网打得相当出色，他们在同样赛程下能够场均比其他球队多得6.6分。如果赛季一开始就保持这样的水准的话，篮网甚至能成为东部最好的球队。篮网这段时间的崛起不禁让人联想起了2003到04赛季的篮网，同样是赛季中段，劳伦斯・弗兰克接手拜伦・斯科特并取得了一波13连胜，巧合的是，当时那支篮网就是在开局不利的情况下最终排到了东部第二。据NBA官网显示，自从换帅之后，篮网每百回合得分能达到109.5分，排在联盟第三。洛佩兹在三秒区如鱼得水，德隆外围篮子也越发精准，这些都让篮网不可阻挡。尽管赛季进程中，篮网渐渐在东部前几名中掉了队，但是如果卡莱西莫带领下的这波“小高潮”不是偶然的话，篮网队还是很有机会击败同城其他对手获得大西洋赛区冠军并最终成为整个东部的二号种子。

　　其他球队（4.5%）其余球队里，波士顿在模拟中有2.9%的概率能排到东部第二，亚特兰大老鹰队也出现过很多次（在模拟测试中），密尔沃基雄鹿队则只有一次排到东部第二。凯尔特人队在布拉德利回归后打得还不错，同时段的赛程能比其他球队多拿7.5分，但是他们需要保持这个势头才能追上尼克斯（4.5胜场差）并且成为大西洋赛区冠军。老鹰队的赛程是联盟第二轻松的（公牛队赛程最轻松），但是他们仅仅排在第五位。而雄鹿队则尚未证明他们换帅能够取得跟篮网一样的效果。

　　（编辑：木心树）