从落后16分到净胜11分，火箭以104比93的比分攻克盐湖城，拿下开局三连胜――上一次他们取得赛季开局的三连胜，还是2008-09赛季的事。

　　那一年，他们的先发中锋是姚明；而现在，一个叫德怀特-霍华德的家伙身披着红色战袍站在了火箭队的油漆区里。

　　虽然霍华德这一晚的个人表现乏善可陈，全场拿到15分9篮板以外，还被爵士队的三年级中锋埃内什・坎特欺负得不善，但霍华德还是嘻嘻哈哈地笑着，和一年前那个经常嘟哝着嘴的魔兽比起来，似乎完全换了一个人。

　　俩半场脱胎换骨

　　造访盐湖城，是火箭队新赛季的客场首战，但此前两连胜的他们并未能在对手的地盘上展现出下山猛虎般的气势：

　　林书豪传球失误、霍华德被抢断、林书豪被抢断、哈登被抢断……

　　火箭队在1分23秒内出现4次失误的同时，坎特连投连中，带领爵士打出了10比3的开局，而这也是整个上半场比赛的缩影，火箭队始终在与自己的低迷状态作搏斗。“我们的投篮不好、篮板不好、传球也不好，是要让所有缺点在同一场比赛中暴露出来么？”火箭总经理达雷尔・莫雷在中场休息时在推特上如此抱怨道，当是时，面对火箭40比56落后的惨状，恐怕莫雷自己都不敢想象球队还有翻盘的机会。

　　但奇迹随后真的出现了，在最多落后19分的情况下，火箭在第三节进行了凶猛的反扑，上半场碌碌无为的哈登、霍华德当节分别拿下10分，出色的防守质量，给球队带来了更多的反击机会。“下半场，我认为我们首先是在防守端做得不错，不让他们得到任何一次二次进攻的机会，”霍华德说，“然后我们的机会就来了。”

　　加西亚的三分球、林书豪的反击、阿西克的跟进……坚强的防守，随即激活了火箭的攻势，他们如潮水一般涌向对手的半场，流入爵士防线的每一道缝隙之中。“上半场，我们的起步似乎是有点慢，但好在下半时的我们表现得更有纪律性、更有组织性了，”球队主帅麦克海尔说，“比赛开始的时候，我们的情绪不够积极、脚步不够敏捷，但随后我们就改变了这一切。”

　　一个疯狂的下半场过后，火箭队拿到了2013-14赛季开局的三连胜，他们已经甩开所有强劲对手，独自站在了西部之巅。

　　俩赛季旧貌新颜

　　火箭在盐湖城最大落后分差达到19分，但却最终逃出生天，这已经是火箭队史上面对爵士的最大比分逆转。诚如哈登所言：“如果是在上赛季，面对19分的分差我们可能就放弃了，但这个赛季，我们却最终把比赛拼了回来，这就是我们和上赛季的不同之处。”

　　客观来说，林书豪说得没错，“我们在赛季开局阶段打得并不出色”，但火箭在三场并不出色的比赛里，拿到了货真价实的三场胜利，在状态未达到100%的情况下是否还能获得胜利，恰恰也是判断球队强弱的一大标准。

　　和火箭队一起脱胎换骨的，还有霍华德本人。

　　赛季三战迄今，霍华德场均15.0分17.0篮板1.7封盖，相较上赛季的17.1分12.4篮板2.4封盖而言，进步并不明显，50.0%的命中率更是创造了生涯新低，但不同的是，在休斯敦的霍华德，是一个快乐的霍华德。

　　“我喜欢我们球队现在的气氛，我知道经常有人这么说，但我真的认为这就像一个大家庭一样。”霍华德说。和上赛季在洛杉矶时郁郁寡欢不同，在火箭这支年轻的球队里，人人都尊重霍华德，生性开朗的霍华德自然也很快恢复了活泼的个性，季前赛时，火箭曾特别请这位新援来介绍所有的队友们，结果霍华德将卡斯比称作“沙特阿拉伯王子”，介绍林书豪时更是大喊三声中文“你好吗”，逗得全场前仰后合。

　　这就是现在霍华德的状态，与爵士一战，开赛前他在所有队友的包围下独自起舞，比赛过程中也和哈登挤眉弄眼，似乎并没有什么挫折会让他再感到沮丧。作为眼下联盟篮板榜的领跑者，霍华德说：“在任何比赛中，我们都理应成为统治篮板的一方，有我、有欧米尔（阿西克）和其他的大个子们，我们理应在任何时候都控制住篮板球。”

　　过去一年在洛杉矶，霍华德场均出手10.7次，却总有霍华德抱怨“投篮出手少、没有球权”的声音出现；现在的火箭，霍华德每场还是只出手10.7次，还有人听过这样的抱怨声吗？

　　(编辑:木心树)